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Catalogue Messier

Textes d'Alain Vézina

Entre 1758 et 1782, l'astronome français Charles Messier (1730-1817) a recensé une liste de 103 objets nébuleux, tous difficiles à distinguer des comètes avec les télescopes de l'époque. Vu qu'au XVIII^e siècle, découvrir des comètes était le moyen de se faire un nom en astronomie, le but de Messier était de répertorier des objets semblables qui pourraient porter à confusion.

Cette liste d'objets, publiée pour la première fois dans «La Connaissance des Temps» en 1784, s'est avérée beaucoup plus vaste que tout ce que les astronomes du XVIII^e siècle pouvaient soupçonner. Le catalogue de Messier, élargi par son collègue Pierre Méchain à une liste de 110 objets, contient les plus beaux objets célestes, de nature très diverse: nébuleuses de gaz et amas d'étoiles de notre propre Galaxie, mais aussi des galaxies à part entière. L'étude ultérieure de chacun de ces objets a conduit à de prodigieuses découvertes, telles que le cycle des étoiles, la structure de la Voie lactée, l'existence de galaxies autres que la nôtre, etc.

La liste de Messier est toujours en usage : la nébuleuse du Crabe M1, la galaxie d'Andromède M31, la nébuleuse d'Orion M42 et les Pléiades M45.

Cette section présente les 110 objets du catalogue. Parmi eux, 70 appartiennent à notre Galaxie:

• 1 reste de supernova
• 4 nébuleuses planétaires
• 6 nébuleuses diffuses
• 27 amas ouverts d'étoiles
• 29 amas globulaires
• 3 objets particuliers

et 40 sont des galaxies extérieures:

• 27 spirales
• 4 lenticulaires
• 8 elliptiques
• 1 irrégulière

Vous trouverez ci-bas, la liste des objets Messier. Vous pouvez trier l'information en cliquant sur l'entête des colonnes du tableau. Pour voir plus de détails, cliquez sur la rangée correspondante dans le tableau. Les zones d'édition -situées sous les noms des colonnes-, vous permettent de filtrer les rangées. Le texte de chaque objet provient du carnet d'observation «Les objets de Messier» d'Antoine Broquet. Les images proviennent de différentes sources : de la NASA, Anglo Austraulian Observatory et de Hubble.